Colson Whitehead – Underground Railroad

3. Dezember – Literarischer Adventskalender 2024

Underground Railroad stammt aus der Feder des US-amerikanischen Autors Colson Whitehead aus dem Jahr 2016. In der literarischen Auseinandersetzung mit der Geschichte der Sklaverei in den USA verwebt Colson historische Realität mit fiktionalen Elementen.

3 Fragen für Colson Whiteheads Underground Railroad

1. Warum ist Underground Railroad lesenswert?

Du solltest Underground Railroad lesen, weil der Roman eine kraftvolle und bewegende Auseinandersetzung mit der Geschichte der Sklaverei bietet, die nicht nur schockiert, sondern auch tief berührt. Colson Whitehead verbindet historische Fakten mit fantasievollen Elementen und erschafft eine fesselnde, allegorische Erzählung, die sowohl literarisch anspruchsvoll als auch zugänglich ist. Das Buch regt dazu an, über die Auswirkungen von Rassismus und Unterdrückung nachzudenken – damals wie heute – und ist gleichzeitig eine universelle Geschichte von Widerstand, Mut und Hoffnung.

2. Was macht Underground Railroad einzigartig?

Underground Railroad ist einzigartig, weil es das historische Fluchtnetzwerk Underground Railroad als reale unterirdische Eisenbahn darstellt und so Geschichte mit magischem Realismus verbindet. Jeder Staat, den die Protagonistin durchquert, symbolisiert verschiedene Formen von Rassismus, was den Roman zu einer kraftvollen Allegorie macht. Whiteheads schonungslose, literarisch anspruchsvolle Erzählweise und die Mischung aus Geschichte, Fantasie und Gesellschaftskritik machen das Buch zu einem Meisterwerk mit zeitloser Relevanz.

3. Was ist ein interessanter Fun Fact in Underground Railroad?

Der ehemalige US-Präsident Barack Obama setzte Underground Railroad noch vor der Veröffentlichung auf seine Sommerleseliste 2016. Dies lenkte die öffentliche Aufmerksamkeit auf das Werk und machte es zu einem internationalen Bestseller. Dies zeigt, welchen Stellenwerten die Empfehlung von Obama bzw. von einflussreichen Personen in der Literaturszene haben kann. Dies gilt dann auch für andere erfolgreiche Persönlichkeiten wie Beyoncé, Emma Watson oder Ed Sheeran, die jeder für sich in ihrem Bereich enorm erfolgreich sind und durch einfache Empfehlungen neue Zielgruppen erreichen.

Zitiert: Kurzer Einblick in Underground Railroad

Ihr [Coras Großmutter] Preis schwankte. Wenn man so oft verkauft wird, lehrt einen die Welt, aufmerksam zu sein. Sie lernte, sich rasch an die neuen Plantagen anzupassen, die Niggerschinder von den bloß Grausamen zu unterscheiden, die Faulenzer von den Arbeitsamen, die Spitzel von den Verschwiegenen. Herren und Herrinnen in Abstufungen von Bösartigkeit, Besitzungen mit grundverschiedenen finanziellen Möglichkeiten und Ambitionen. Manchmal wollen die Plantagenbesitzer nichts weiter als ein bescheidenes Leben fristen, dann wieder gab es Männer und Frauen, die die ganze Welt besitzen wollten, als wäre das nur eine Frage der passenden Fläche. Zweihundertachtundvierzig, zweihundertsechzig, zweihundertsiebzig Dollar. Überall, wohin sie kam, ging es um Zucker und Indigo, abgesehen von einer Woche, in der sie Tabakblätter faltete, bevor sie abermals verkauft wurde. Der Händler besuchte die Tabakplantage, wo man Sklavinnen im fortpflanzungsfähigen Alter suchte, vorzugsweise mit sämtlichen Zähnen nun von gefügiger Gemütsart. Inzwischen war sie eine Frau. Und wurde verkauft.

Sie wusste, dass die Wissenschaftler des weißen Mannes unter die Oberfläche der Dinge schauten, um zu verstehen, wie sie funktionierten. Die Bewegung der Sterne durch die Nacht, das Zusammenwirken der Säfte im Blut. Die klimatischen Bedingungen für eine ordentliche Baumwollernte. Adjarry machte eine Wissenschaft aus ihrem schwarzen Körper und sammelte Beobachtungen. Jedes Ding hatte einen Wert, und mit der Veränderung dieses Wertes veränderte sich auch alles andere. Eine kaputte Kalebasse war weniger wert als eine, aus der das Wasser nicht herauslief, ein Haken, der den Katzenfisch festhielt, wertvoller als einer, der den Köder preisgab. Das Sonderbare an Amerika war, dass Menschen Dinge waren. Einen alten Mann, der eine Fahrt über den Ozean nicht überlegen würde, schrieb man am besten als Verlust ab. Ein junger Bursche aus kräftigem Stamm brachte die Kunden in Raserei. Ein Sklavenmädchen, das Junge hervorpresste, glich einer Münzanstalt, Geld, das Geld heckte. Wenn man ein Ding war – ein Karren, ein Pferd oder ein Sklave –, bestimmte der Wert, den man besaß, die Möglichkeit, die man hatte. Sie achtete, darauf, wo ihr Platz war.
Whitehead, Colson: Underground Railroad. Aus dem Amerikanischen von Nikolaus Stingl. Frankfurt am Main 2019, S. 13-15.

Zum Inhalt von Colson Whiteheads Underground Railroad

In Underground Railroad wird die Geschichte der Flucht von einer Plantage in Georgia von Cora erzählt, einer jungen Sklavin. Der Roman stellt das im 19. Jahrhundert entstandene Fluchtnetzwerk Underground Railroad im wahrsten Sinne des Wortes als ein unterirdisches Eisenbahnnetzwerk dar. Die Historie Underground Railroad bestand aus Abolitionisten, ehemaligen Sklaven und Sympathisanten, die sichere Unterkünfte und Transportmöglichkeiten bereitstellten. Bei der Underground Railroad handelte es sich also um einen symbolischen Begriff, den Whitehead konkretisiert. Cora reist durch verschiedene US-Bundesstaaten, die jeweils unterschiedliche Aspekte der Sklaverei und des Rassismus in den USA inszenieren. Auf ihrer Flucht wird sie von einem gnadenlosen Sklavenjäger verfolgt. Bezüglich der in den verschiedenen US-Bundesstaaten gespiegelten Aspekte des Rassismus ließe sich der Roman mit dem Selbstexperiment des Journalisten John Howard Griffin vergleichen, der sich als Weißer die Haut behandeln ließ, sodass er als Schwarzer rassistische und diskriminierende Erfahrungen im Jahr 1959 am eigenen Leib erlebte. Dieser hielt er in seinem Tagebuch fest, das mit dem Titel Black like me erschien. Es gibt eine Serienadaption von 2021 mit dem Titel The Underground Railroad. Underground Railroad jedenfalls beleuchtet die brutale Realität der Sklaverei, den anhaltenden Rassismus und legt schonungslos allgemeingültige anthropologische Prinzipien offen. Whitehead verbindet historische Elemente mit surrealen und metaphorischen Aspekten und verdeutlicht so zum einen die Grausamkeit des Systems, zum anderen auch die Widerstandskraft der Betroffenen und die menschliche Hilfsbereitschaft.

Der Autor von Underground Railroad: Colson Whitehead

Der US-amerikanische Autor Colson Whitehead wurde 1969 in New York geboren und ist für seine literarische Vielseitigkeit und seinen innovativen Stil bekannt. Underground Railroad gewann sowohl den Pulitzer-Preis für Belletristik (2017) als auch den National Book Award (2016). Whitehead behandelt in seinen Werken oft gesellschaftspolitische Themen wie Rassismus, Identität und Geschichte. 2020 wurde er mit The Nickel Boys, erneut mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnet, das ebenfalls mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnet wurde. Whitehead gilt als einer der bedeutendsten zeitgenössischen Autoren der USA. Er hat zahlreiche Auszeichnungen für seine Werke und sein Wirken in der Welt erhalten. Zu älteren Werken zählen Die Fahrstuhlinspektorin (The Intuitionist), Apex (Apex Hides the Hurt) oder Zone One (Zone One). Sein neuestes Werk mit dem Titel Die Regeln des Spiels (Crook Manifesto. A Novel) von 2023 ist bereits auf Deutsch erschienen.