Charles John Huffam Dickens (1812-1870) war einer der bedeutendsten englischen Schriftsteller der viktorianischen Ära. Er gilt als Meister der Erzählkunst und als scharfer sozialer Beobachter. Seine Werke, die oft die sozialen Ungerechtigkeiten seiner Zeit kritisierten, gehören zu den Klassikern der Weltliteratur. Zu seinen bekanntesten Werken zählen neben „Eine Weihnachtsgeschichte“ auch „Oliver Twist“, „David Copperfield“, „Große Erwartungen“ und „Bleak House“.

Dickens‘ eigene Kindheitserfahrungen hatten einen bedeutenden Einfluss auf sein literarisches Schaffen:

• Zeit seines Lebens setzte er sich für soziale Reformen ein und prangerte in seinen Werken Missstände wie Kinderarbeit, mangelhafte Bildung und unmenschliche Arbeitsbedingungen an.
• Im Alter von 12 Jahren musste er in einer Schuhwichsfabrik arbeiten, nachdem sein Vater wegen Schulden ins Gefängnis kam.
• Diese traumatische Erfahrung von Armut, harter Arbeit und sozialer Demütigung prägte sein Mitgefühl für die Armen und Unterdrückten.

Dickens hatte eine besondere Beziehung zum Weihnachtsfest:

• Durch „Eine Weihnachtsgeschichte“ und weitere Weihnachtsgeschichten trug er maßgeblich zur modernen Vorstellung von Weihnachten bei.
• Er liebte familiäre Weihnachtsfeiern mit Spielen, Geschichtenerzählen und reichhaltigem Essen.
• Für ihn verkörperte Weihnachten Werte wie Nächstenliebe, Freundlichkeit und Familienzusammenhalt.

Die Novelle erschien am 19. Dezember 1843 bei Chapman & Hall in London. Das Buch war sofort ein großer Erfolg und die erste Auflage von 6.000 Exemplaren war bereits am Heiligabend ausverkauft.

Die Geschichte handelt vom verbitterten und geizigen Geschäftsmann Ebenezer Scrooge, der Weihnachten verabscheut. In der Nacht vor Weihnachten wird er vom Geist seines verstorbenen Geschäftspartners Jacob Marley besucht, gefolgt von drei weiteren Geistern: dem Geist der vergangenen Weihnacht, dem Geist der gegenwärtigen Weihnacht und dem Geist der zukünftigen Weihnacht. Diese Besuche führen zu einer tiefgreifenden Wandlung in Scrooges Charakter, der daraufhin zu einem großzügigen, mitfühlenden Menschen wird.

Mehrere Faktoren motivierten Dickens zum Verfassen der Weihnachtsgeschichte:

• Ein parlamentarischer Bericht über Kinderarbeit hatte ihn erschüttert und er plante ursprünglich, ein politisches Pamphlet mit dem Titel „An Appeal to the People of England on behalf of the Poor Man’s Child“ zu verfassen, entschied sich dann aber für die wirkungsvollere Form einer Weihnachtsgeschichte.
• Finanzielle Schwierigkeiten: Nach dem kommerziellen Misserfolg seines Romans „Martin Chuzzlewit“ benötigte Dickens dringend Geld.
• Soziale Anliegen: Er war zutiefst besorgt über die Kinderarmut und die schlechten Arbeitsbedingungen während der Industriellen Revolution.
• Inspiriert durch einen Besuch in Manchester im Oktober 1843, wo er eine Rede zur Unterstützung des Manchester Athenaeum hielt, einer Einrichtung zur Bildung der Arbeiterklasse.

• Soziale Ungerechtigkeit und die Kluft zwischen Arm und Reich
• Die Möglichkeit zur persönlichen Erlösung und Veränderung
• Die Bedeutung von Mitgefühl und Großzügigkeit
• Kritik am Materialismus und der Vernachlässigung menschlicher Beziehungen
• Die wahre Bedeutung von Weihnachten jenseits materieller Geschenke
• Die Folgen von Einsamkeit und Isolation
• Die Wichtigkeit von Familie und Gemeinschaft

Ebenezer Scrooge: Der geizige, verbitterte Protagonist, der eine dramatische Charakterentwicklung durchmacht

Jacob Marley: Scrooges verstorbener Geschäftspartner, der als Geist erscheint

Bob Cratchit: Scrooges unterbezahlter, aber treuer Angestellter

Tiny Tim: Bob Cratchits kränklicher, aber optimistischer Sohn

Fred: Scrooges fröhlicher Neffe, der trotz der Ablehnung seines Onkels die Familienbeziehung aufrechterhält

Die drei Weihnachtsgeister: Geist der vergangenen Weihnacht, Geist der gegenwärtigen Weihnacht und Geist der zukünftigen Weihnacht

• Die universelle und zeitlose Botschaft von Erlösung und Veränderung
• Die unvergesslichen Figuren, besonders Scrooge, dessen Name zum Synonym für Geiz wurde
• Die gelungene Mischung aus Realismus, Sozialkritik und übernatürlichen Elementen
• Die emotionale Kraft der Geschichte, die sowohl unterhaltsam als auch tiefgründig ist
• Die sprachliche Brillanz und der unverwechselbare Erzählstil von Dickens
• Die Balance zwischen Sentimentalität und sozialer Schärfe
• Die Fähigkeit, komplexe soziale Themen in einer zugänglichen Form zu vermitteln

Die Geschichte wurde unzählige Male adaptiert:

• Zahlreiche literarische Adaptionen, Fortsetzungen und Neuinterpretationen erscheinen regelmäßig.
• Theater: Bereits wenige Wochen nach der Veröffentlichung gab es die ersten Bühnenadaptionen.
• Film: Über 100 Filme und TV-Versionen wurden produziert, von frühen Stummfilmen bis zu modernen Interpretationen.

Zu den bekanntesten Filmversionen zählen:

• „Scrooge“ (1951) mit Alastair Sim
• „Die Muppets Weihnachtsgeschichte“ (1992)
• „A Christmas Carol“ (1984) mit George C. Scott
• „Die Geister, die ich rief…“ (1988) mit Bill Murray als moderne Variante
• Disney’s „A Christmas Carol“ (2009) mit Jim Carrey

Hörspiele, Opern, Ballette und Musicals wurden ebenfalls nach der Geschichte geschaffen.

Nach dem Erfolg von „Eine Weihnachtsgeschichte“ verfasste Dickens weitere Weihnachtsgeschichten:

• „Der Besessene“ (The Haunted Man and the Ghost’s Bargain, 1848) Diese Geschichten werden zusammen mit „Eine Weihnachtsgeschichte“ als Dickens‘ „Weihnachtsbücher“ bezeichnet. Zusätzlich schrieb er zahlreiche kürzere Weihnachtsgeschichten für verschiedene Zeitschriften.
• „Die Silvesterglocken“ (The Chimes, 1844)
• „Das Heimchen am Herde“ (The Cricket on the Hearth, 1845)
• „Der Kampf des Lebens“ (The Battle of Life, 1846)

Für deutschsprachige Leserinnen und Leser, die das Original lesen möchten:

• Audioversionen des Originals, gelesen von professionellen Sprechern, können ebenfalls hilfreich sein.
• Der Originaltitel lautet „A Christmas Carol. In Prose. Being a Ghost Story of Christmas“.
• Die Sprache ist für heutige Leser durchaus zugänglich, enthält aber einige viktorianische Ausdrücke und Wendungen.
• Das Buch ist in fünf Kapitel unterteilt, die Dickens „Strophen“ (Staves) nannte, in Anlehnung an ein Weihnachtslied (Carol).
• Es gibt zahlreiche zweisprachige Ausgaben und Ausgaben mit Anmerkungen, die das Lesen erleichtern.

Trotz des sofortigen Erfolgs der Geschichte verdiente Dickens zunächst weniger als erwartet. Er bestand auf einer aufwendigen Produktion mit farbigen Illustrationen und einem günstigen Preis (5 Schilling), was die Gewinnmarge reduzierte. Die Produktionskosten waren höher als kalkuliert, und der Gewinn aus der ersten Auflage betrug nur 230 Pfund statt der erwarteten 1.000 Pfund. Dickens war in einen Rechtsstreit mit seinem Verleger über Urheberrechtsverletzungen verwickelt, was zusätzliche Kosten verursachte. Das Buch wurde später zu einer wichtigen Einnahmequelle für Dickens durch seine öffentlichen Lesungen.

Dickens schrieb „Eine Weihnachtsgeschichte“ in erstaunlich kurzer Zeit – etwa sechs Wochen im Oktober und November 1843. Er arbeitete intensiv an dem Manuskript, oft bis spät in die Nacht. Laut Berichten soll er während des Schreibens abwechselnd gelacht und geweint haben, so sehr war er in die Geschichte eingetaucht. Die Idee entstand vermutlich im Oktober 1843 nach seinem Besuch in Manchester. Er vollendete das Manuskript Anfang Dezember, und das Buch wurde am 19. Dezember veröffentlicht.

Die Erstausgabe enthielt acht Illustrationen von John Leech, einem bekannten Illustrator und Karikaturisten. Es gab vier kolorierte Stahlstiche und vier Holzschnitte in Schwarz-Weiß. Die farbigen Illustrationen zeigten „Mr. Fezziwig’s Ball“, „Scrooge extinguishes the First of the Three Spirits“, „Scrooge’s Third Visitor“ und „The Last of the Spirits“. Diese Illustrationen trugen wesentlich zum Erfolg des Buches bei und prägten die visuelle Vorstellung von den Charakteren. Die aufwendigen Illustrationen waren ein Grund für die hohen Produktionskosten.

Dickens begann 1853 mit öffentlichen Lesungen von „Eine Weihnachtsgeschichte“ und setzte diese bis zu seinem Tod fort. Er kürzte den Text für die Lesungen auf etwa drei Stunden und später auf 90 Minuten. Diese Lesungen waren außerordentlich populär und brachten ihm beträchtliche Einnahmen ein. Dickens war für seine dramatischen und lebendigen Darbietungen bekannt – er nutzte verschiedene Stimmen für die Charaktere und zog das Publikum in seinen Bann. Seine letzte öffentliche Lesung von „Eine Weihnachtsgeschichte“ fand am 15. März 1870 statt, nur drei Monate vor seinem Tod. Ein Zeitgenosse bemerkte: „Zu sehen, wie Dickens ‚Eine Weihnachtsgeschichte‘ liest, ist wie das Erleben von zwanzig Weihnachtsfesten auf einmal.“

Obwohl die direkte kausale Wirkung schwer zu messen ist, trug die Geschichte dazu bei, ein öffentliches Bewusstsein für soziale Probleme zu schaffen. Lord Jeffrey schrieb an Dickens: „Sie haben mehr Gutes getan und mehr Seelen zur Freude und Güte angeregt mit diesem kleinen Buch, als durch alle Predigten, die jemals mit Begeisterung von Kanzeln gesprochen wurden.“ Die Geschichte wird oft als Beispiel für die Kraft der Literatur angeführt, soziale Veränderungen zu bewirken. Sie trug zur Debatte über Kinderarmut, Bildung und Arbeitsbedingungen bei, die schließlich zu Reformen führte. Dickens selbst engagierte sich aktiv für verschiedene wohltätige Zwecke, inspiriert von den Themen seiner eigenen Geschichte.

Zum 100. Jubiläum 1943 gab es trotz des Zweiten Weltkriegs besondere Ausgaben und Gedenkveranstaltungen. Zum 150. Jubiläum 1993 wurden weltweit zahlreiche Sonderausstellungen, Theateraufführungen und akademische Konferenzen organisiert. Zum 175. Jubiläum 2018 gab es in London eine große Ausstellung im Charles Dickens Museum. Viele Städte mit Dickens-Verbindungen veranstalten jährlich „Dickens Festivals“, besonders zu Jubiläen. Sonderausgaben, neue Übersetzungen und kommentierte Editionen erscheinen regelmäßig zu runden Jahrestagen. Filmstudios nutzen Jubiläen oft für neue Adaptionen oder Neuauflagen klassischer Verfilmungen.

• Charles Dickens Museum in London: Dickens‘ ehemaliges Wohnhaus in der Doughty Street 48, wo er „Oliver Twist“ und „Nicholas Nickleby“ schrieb
• Dickens House Museum in Broadstairs, Kent: Das Haus, das als Vorbild für Betsey Trotwoods Haus in „David Copperfield“ diente
• Charles Dickens Birthplace Museum in Portsmouth: Das Haus, in dem Dickens 1812 geboren wurde
• Dickens World (bis 2016) in Chatham, Kent: Ein Themenpark, der das viktorianische England nachbildete
• Dickens-Gedenkstätte in Rochester, Kent: Eine Stadt mit vielen Dickens-Verbindungen, die jährlich Dickens-Festivals veranstaltet
• Gefängnis Marshalsea in London: Ruinen des Schuldgefängnisses, in dem Dickens‘ Vater inhaftiert war
• Westminster Abbey: Dickens‘ Grabstätte in der „Poets‘ Corner“

Viele wohltätige Organisationen berufen sich auf Dickens‘ Erbe und nutzen „Eine Weihnachtsgeschichte“ als Inspiration für Spendenaufrufe. Die „Charles Dickens Fellowship“, gegründet 1902, fördert das Studium seiner Werke und unterstützt wohltätige Zwecke in seinem Geist. Die „Dickens Society“ und ähnliche akademische Gesellschaften fördern die Forschung zu Dickens‘ sozialkritischen Werken. Zahlreiche Schulen und Bildungseinrichtungen tragen seinen Namen, besonders in Großbritannien und den USA. Sein Einfluss auf die Entwicklung des investigativen Journalismus und der Sozialreportage wirkt bis heute nach. Dickens‘ Beschreibungen sozialer Missstände werden noch immer in Debatten über soziale Gerechtigkeit zitiert. Das Konzept der „weihnachtlichen Großzügigkeit“ und saisonaler Wohltätigkeit wurde durch ihn maßgeblich geprägt.

• „Bah, humbug!“ (Scrooges bekannte Ablehnung von Weihnachten)
• „Gott segne uns alle, jeden Einzelnen!“ (Tiny Tims berühmter Ausspruch)
• „Ich werde Weihnachten in meinem Herzen ehren und versuchen, es das ganze Jahr über aufrechtzuerhalten.“
• „Marley war tot, um damit anzufangen.“ (Der berühmte erste Satz)
• „Ich bin der Geist der diesjährigen Weihnacht.“
• „Es sind die Ketten, die ich im Leben geschmiedet habe.“ (Marley über seine Ketten)
• „Die Menschen waren seine Angelegenheit; und alles, was mit ihnen zu tun hatte, war seine Angelegenheit.“

Es gibt zahlreiche deutsche Übersetzungen mit unterschiedlichen Schwerpunkten:

• Die bekannteste moderne Übersetzung stammt von Sybil Gräfin Schönfeldt.
• Die frühesten Übersetzungen stammen aus den 1840er Jahren.
• Julius Eduard Hitzig übersetzte das Werk 1844 als „Eine Geistergeschichte zum Christfeste“.
• Einige Übersetzungen bemühen sich um große Texttreue, andere um einen flüssigeren deutschen Stil.
• Richard Zoozmann übersetzte den Titel 1910 wörtlich als „Ein Weihnachtslied in Prosa“.
• Moderne Übersetzungen variieren in ihrer Wiedergabe des viktorianischen Englisch und der kulturspezifischen Begriffe.
• Besonders herausfordernd ist die Übersetzung von Dickens‘ Wortspiel, Humor und spezifischen sprachlichen Wendungen.

Frühe Interpretationen betonten vor allem die sentimentalen und moralischen Aspekte der Geschichte. Im 20. Jahrhundert rückte die soziale Kritik stärker in den Vordergrund der Analyse. Moderne Interpretationen betrachten oft die psychologischen Dimensionen, wie Scrooges Traumata und seine psychologische Transformation. Feministische Lesarten haben die Rolle der Frauen in der Geschichte neu bewertet, besonders Belle, Scrooges ehemalige Verlobte. Ökonomische Analysen verbinden Scrooges Charakterzüge mit den wirtschaftlichen Theorien von Adam Smith und Thomas Malthus. Postkoloniale Lesarten untersuchen die impliziten Annahmen über Klasse und Kolonialismus in der Geschichte. Kulturwissenschaftliche Studien betrachten die Geschichte als wichtigen Text für die Entstehung moderner Weihnachtsbräuche.

Die Geschichte ist weltweit bekannt, wird aber in verschiedenen Kulturen unterschiedlich rezipiert. In englischsprachigen Ländern ist die Geschichte ein fester Bestandteil der Weihnachtstradition. In Deutschland wird die Geschichte oft im Kontext der viktorianischen Literatur gelesen und ist ein beliebter Schullesestoff. In Japan wurde die Geschichte seit der Meiji-Zeit mehrfach übersetzt und adaptiert, mit Anpassungen an japanische kulturelle Kontexte. In Frankreich gibt es eine Tradition, die Geschichte als Theaterstück aufzuführen. In vielen nicht-christlichen Ländern wird die Geschichte als ein Beispiel westlicher Literatur geschätzt, wobei der Fokus mehr auf der moralischen Wandlung als auf dem christlichen Kontext liegt. Zahlreiche kulturelle Adaptionen passen die Geschichte an lokale Traditionen und Werte an.

Die Geschichte eignet sich hervorragend für den Sprach- und Literaturunterricht ab der Mittelstufe. Thematische Ansätze können verschiedene Fächer einbeziehen:

• Deutsch/Literatur: Analyse der Erzählstruktur, der Charaktere und der sprachlichen Mittel
• Geschichte: Erforschung des viktorianischen England und der Industriellen Revolution
• Ethik/Religion: Diskussion über Werte wie Mitgefühl, Großzügigkeit und Verantwortung
• Kunst: Untersuchung der verschiedenen visuellen Interpretationen der Geschichte
• Musik: Erforschung von Weihnachtsliedern aus der viktorianischen Zeit

Vergleichende Analysen verschiedener Adaptionen können die Medienkompetenz fördern. Kreative Projekte wie Rollenspiele, eigene Adaptionen oder Fortsetzungen fördern das Textverständnis.

• Die Möglichkeit zur persönlichen Veränderung – es ist nie zu spät, ein besserer Mensch zu werden
• Die Bedeutung von Empathie und Mitgefühl für andere Die wahren Werte jenseits von materiellen Besitztümern
• Die Konsequenzen unserer Handlungen und Entscheidungen
• Die Wichtigkeit von Gemeinschaft und zwischenmenschlichen Beziehungen
• Die Gefahren von Isolation und Verbitterung Die Bedeutung von Dankbarkeit und Großzügigkeit
• Die Freude am Geben statt am Nehmen
• Die Überwindung von Traumata und schmerzhaften Erinnerungen

Es gibt zahlreiche Materialien für verschiedene Alters- und Bildungsstufen:

• Lektürehilfen mit Zusammenfassungen, Charakteranalysen und Interpretationsansätzen
• Vereinfachte Versionen für jüngere Leser oder Sprachlerner
• Annotierte Ausgaben mit Erklärungen zu historischen und sprachlichen Besonderheiten
• Lehrerhandbücher mit Unterrichtsideen und Arbeitsblättern
• Audiovisuelle Materialien, die das Textverständnis unterstützen
• Online-Ressourcen mit interaktiven Elementen und multimedialen Inhalten
• Zweisprachige Ausgaben für den Fremdsprachenunterricht

Moderne Adaptionen reinterpretieren die Geschichte in verschiedenen Kontexten:

• Zahlreiche TV-Serien wie „Die Simpsons“, „Family Guy“ und „The Office“ haben Episoden, die auf der Geschichte basieren
• „Scrooged“ (1988): Eine satirische Version mit Bill Murray als egoistischem TV-Produzenten
• „A Muppet Christmas Carol“ (1992): Eine familienfreundliche Version mit den Muppets
• „Ghosts of Girlfriends Past“ (2009): Eine romantische Komödie, die das Grundkonzept auf Beziehungen überträgt
• „Blackadder’s Christmas Carol“ (1988): Eine komödiantische Umkehrung, in der ein gütiger Mann zu einem Scrooge wird
• „Doctor Who: A Christmas Carol“ (2010): Eine Science-Fiction-Interpretation
• „Scrooge McDuck“ (Dagobert Duck): Eine Disney-Figur, die von Scrooge inspiriert wurde

Der Begriff „Scrooge“ ist in vielen Sprachen zum Synonym für einen Geizhals oder Weihnachtsmuffel geworden. Die Vorstellung von Weihnachten als Zeit der Besinnung und Wohltätigkeit geht teilweise auf Dickens zurück. Viele Weihnachtsfilme und -geschichten folgen der Struktur einer moralischen Transformation. Elemente der viktorianischen Weihnacht, die von Dickens beschrieben wurden, prägen noch heute unsere Vorstellung von „traditionellen“ Weihnachten. Die Geschichte wird jährlich in verschiedenen Medien neu erzählt und bleibt so im kulturellen Gedächtnis präsent. Weihnachtskampagnen von Wohltätigkeitsorganisationen nutzen oft Motive und Themen aus der Geschichte